Il livello di potenza sonora descrive oggettivamente l'emissione sonora di una sorgente sonora, cioè senza dipendere dalla distanza tra la sorgente e l'ascoltatore o dalle condizioni acustiche dell'ambiente in cui si trova tale sorgente.

Il livello di potenza sonora corrisponde numericamente al livello di pressione sonora che verrebbe misurato su una sfera con una superficie di un metro quadrato se la sorgente sonora fosse un punto al centro di questa sfera.

La potenza sonora è la causa, la percezione (la pressione sonora) corrisponde all'effetto.

Questo è direttamente paragonabile alla potenza elettrica di una lampadina: la potenza di una lampadina da 60 watt non cambia se vista da una distanza maggiore o quando brilla in una stanza luminosa invece che in una stanza buia. Una sorgente sonora inizialmente emette solo suono diretto. Se la sorgente è interna, parte del suono viene assorbita dalle pareti. La parte non assorbita viene riflessa e contribuisce all'esperienza di ascolto. La proporzione del suono assorbito è determinata dall'area di assorbimento equivalente della stanza.

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